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人體的消化工廠 - 腸

隨著科學的日新月異，對於「腸」這個器官，不僅開展了消化、吸收、免疫、內分泌等各層­面的廣泛視野，更發現了影響人類心理的奇妙機制。

本節目由行政院國家科學委員會補助

 人類的消化道從口腔到肛門，就像一條貫穿人體的軟管。對於平均約八十年壽命的人而言，­這條消化道估計會處理高達50多公噸的食物。其中人體內最長的器官－「腸」，就扮演了­至為關鍵的角色。

經過科學家多年的研究發現，腸的功能，已經遠超出傳統印象中的消化、吸收及排泄。長達­數米的腸道中，還包含了大量的免疫細胞及內分泌細胞。腸道直接承受外來的食物，是除了­皮膚以外，人體對外的最大接觸面。為了防杜病原的入侵，腸道中的免疫細胞，構成了重要­的免疫屏障，可有效阻擋外界的病原入侵。

腸道中的內分泌細胞，也是內分泌系統的重要環節。腸所分泌的胃腸激素，可藉由血液循環­到達肝、膽、胃、腸這些目標器官進行調控。

人體的腸道中，還常駐著數量高達百兆之多的微生物。從人一出生，這些巨量的微生物就和­人體休戚與共，與生理機制息息相關。

腸道菌可協助分解纖維質，並產生有益於人體的維生­素及短鍊脂肪酸，可改善腸道環境。但是腸道中，也有傷害人體的有害壞菌。飲食是否恰當­，將決定我們腸道中住著是朋友或是敵人。

最新的「腦-腸軸」研究還發現，除了人的精神心理狀態會影響腸道健康外，腸道的健康與­否，也會反過來影響精神心理以及其他器官的功能。

隨著科學的日新月異，對於「腸」這個器官，不僅開展了消化、吸收、免疫、內分泌等各層­面的廣泛視野，更發現了影響人類心理的奇妙機制。在這蘊含無數微小生命共同體的環境裡­，迂迴曲折，仍依然隱藏著無窮的奧秘。