科學家早已發現，一種稱為血清素的物質有助於鎮定情緒、解除焦慮，
但血清素對生物焦慮情緒的作用並不那麼簡單，
科學家使用新型轉基因鼠研究發現，
血清素在生物腦部不同區域、不同的年齡階段的作用並不相同。
血清素是一種神經細胞之間相互通信的化學信號分子，
此前科學家曾發現它能激活生物體內一種稱為血清素１Ａ受體的分子。
缺少這種受體、不能對血清素產生正常反應的轉基因實驗鼠，會呈現出類似焦慮的行為特症。
但是，人們不清楚血清素究竟作用於腦部的哪些區域。
而且後來又有實驗表明，有些成年實驗鼠體內的血清素１Ａ受體被阻斷後，並沒有出現焦慮症狀。
由於傳統的基因“切除”技術往往需要在生物的胚胎期實行，會影響整個生物體此後的發育過程，難以把關閉基因的效果控制在生物生命的某一階段或腦部某一局部區域。這將不利於對血清素的作用機理進行仔細研究。
針對這些問題，美國紐約大學等機構的科學家採用新型轉基因手段培育出了兩組特殊的轉基因實驗鼠。
其中一種實驗鼠體內的血清素受體１Ａ基因的開或關可以通過藥物來控制，給實驗鼠喂食抗生素強力黴素，一段時間後實驗鼠體內的血清素１Ａ受體基因就會關閉；
另一種實驗鼠則只有前腦部位的血清素１Ａ受體被阻斷。
研究發現，整個腦部區域缺少血清素１Ａ受體的實驗鼠表現出類似焦慮的行為特徵，有選擇地使它們的前腦部位的受體基因恢復工作，可以使它們的行為變得正常。
由此可見，焦慮情緒可能由前腦的血清素１Ａ受體控制，而後腦部位的受體則不直接參與其中。
科學家還給１０至１２個星期的年輕實驗鼠喂食強力黴素，這些實驗鼠成年之後，
前腦部位會因血清素１Ａ受體被關閉而缺乏血清素１Ａ受體，但並沒有表現出焦慮行為。
相反，在胚胎期間使用強力黴素，使新生的實驗鼠前腦部位缺少受體，這些實驗鼠就表現出焦慮不安。
這表明，前腦的血清素１Ａ受體對新生的實驗鼠有調節情緒的作用，但在成年之後就不再那麼重要。
結合以前的研究成果，科學家認為，一些對血清素敏感的神經可能參與了腦部的發育過程。增進對血清素作用機理的了解，可能有助於研製更好的抗焦慮、抗抑鬱、消除頭痛等藥物。此外，有關研究人員使用的轉基因技術也可用於更精確、靈活地研究其他神經信號分子的功能。（王艷紅）
新華社 2002-3-29
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