知性篇 醫療新知
憂鬱症的身心治療發法-光照療法
文/書田醫院神經精神科 江漢光 醫師
人類的生物性日夜節律，在一天24小時的輪轉下，大致決定了我們工作和休息的時間，
古人云：「日出而作，日落而息」的單純生活型態，幾乎是現在在夜間仍汲汲忙碌的現代人，心底最嚮往的悠閒的生活方式。
而只要是長期違抗，或背離此一自然的日夜節奏，可以想見，終將百病叢生，身心狀態亦將蒙受最大的不利。
在臨床醫學上，包括很多憂鬱症和原發性的失眠症等的病理性情況，以及輪班工作或跨越國際換日線的長途旅行等的生理性狀態，都容易打破正常的日夜節奏，使當事人過著日夜顛倒的生活，如此不但妨礙其恆常的生理運作，也嚴重干擾其社會與職業功能，因此有所謂的光照治療應運而生。
大腦內的下視丘（hypothalamus）結構中的視交叉上核（suprachiasmatic nucleus）是我們內在性的日夜節律調整器（endogenous pacemaker）。假設，若除去所有的外界刺激，
如光線、社會活動和鐘錶時間等，並供應足夠的食物時，人類的日夜週期（或清醒－睡眠週期）為24小時，但若受到許多外在因素（exogenous zeitgeber）的影響和牽制作用（entrain），
會使得此種「時相反應的生物曲線」（phase-response curve）往前（phase-advanced），或往後（phase-delayed）移動。
若「時相」（phase）往前移，會使人不到夜間就昏昏欲睡，天還沒亮則醒來了；相反的，若時相往後移則使人變成夜貓子，到了凌晨才思睡，整個白天都暈沉沉的無法工作。
「光照治療」就是利用「人造的光亮環境」，企圖來改變此種不正常的「時相移動」，使一個人走回該有的正常性日夜節律，從而恢復其完整的精神功能，並進而能提升和振奮精神，過著更明亮開朗的生活。
它的作用機轉簡單明確，前提是假設在清晨，將一個人暴露在很亮的光線環境中，可使其「時相反應曲線」往前移；若在黃昏時間行之，則可使之往後移，而可分別用來對抗與之相反的異常性時間變化。
這種「光照療法」中所用的光線強度必需足夠亮，通常要高於一般室內光線的二百倍，達到2,500 Lux（勒克司，國際標準照明單位，約為一般房間亮度的4~5倍）以上的亮度，
因此，建議當事人不要直視光源，但可自由活動。
每次照射的時間最好在2到3小時以上，如果有需要，可以在早晨和傍晚時，分別各接受照射一次效果可能加強。
通常在照光後的2到4天開始出現療效，但停止接受照射後的2至4天內，則原先之症狀可能復發，至於要照多久，則可能仍需視臨床症狀的反應和改善程度而異，並無定論；但臨床上證實可經過一段時間反復照射，沒有問題。
迄今尚未有「光照治療」的副作用報告，但偶而發生過一些諸如頭痛、眼睛酸澀、精神激躁，或頭腦似被線圈纏繞等的不適感，這些不舒服的情形，可以輕易的透過減少照射時間或停止而改善。
在夜眠時諸多的生理現象與白晝的清醒狀態不同，包括呼吸道的反射作用降低、肌肉張力降低、心臟輸出量降低、心跳規律性降低、消化道括約肌張力降低、以及中樞大腦對氧氣的飽和度和反應改變等。
但有很多神經性荷爾蒙物質，卻相反的在夜間的分泌量大增，諸如生長激素、腎上腺皮質素（cortisol）、和褪黑激素（melatonin）等。
其中由大腦內之松果體（pineal gland）分泌的褪黑激素，經研究顯示，是調節日夜節律最重要的一環。
一旦白晝來臨，光線的刺激反應，透過視網膜，再經由下視丘和松果體連線的神經路徑，抑制了正腎上腺素（noradrenaline）的釋放，從而使褪黑激素的分泌減低；黑暗到來時，尤其在深夜一、兩點鐘，則此激素分泌達最高點。
因此一般咸信，「光照治療」主要是透過人造強光，對此激素分泌機制做調節，來達成其臨床療效，就如同坊間，許多口服或噴鼻式的褪黑激素，號稱服用後可使人昏昏欲睡，來治療失眠，或可調整時差問題等的目的是相同的。
到目前為止，「光照療法」在臨床醫學上，唯一被證實確具療效的只有一種名之為「季節型」憂鬱症（seasonal depression）的精神疾患。
它是憂鬱症中間的一種亞型病症，好發於秋冬日照寡少，又陰濕寒冷的季節，入春後症狀減緩，但亦偶有發生在夏季的零星報導。如同其他種類的憂鬱症般，百分之八十的患者為女性，平均發病年齡約40歲或以下，超過一半以上的當事人，有一等親內的家族憂鬱症或其他之精神病史。
其臨床症狀除了憂鬱、焦慮等情緒障礙外，疲倦、嗜眠、暴飲暴食，尤其是對碳水化合物為主的甜食最為衷情和饑渴，加上躁動不寧，人際及職業功能耗損等，均為其顯著象徵。
當這些憂鬱症的患者開始接受光照治療後，就像一般人在天氣晴朗、日照溫暖和煦的陽光下般，明顯的會變得心情好轉，對周遭事件採取較正面積極的態度面對，心中的陰霾亦逐漸褪去，同時也會恢復其原有的體力和精力，不再整天昏睡於床上，啃蝕自己脆弱崩潰的心靈。
很多較輕微，或非典型症狀的憂鬱症可能對「光照療法」亦有效，尤以在高緯度的北歐和北美地區，由於秋冬季節，白天長時間的黑暗，所導致人們的憂鬱情緒和低落的精神功能現象，
「光照療法」均不失為一可以調整坐息和心情的可行策略。
在我們自己的國度裡，因為屬中緯度地區，即使冬季有晝短夜長之情形，但不明顯，被診斷為季節型憂鬱症的人數亦寥寥可數，因此除了一些醫學中心的精神科，醫療業務項目中，「光照療法」偶被提及外，幾乎不曾真正採用來做為正式的治療方式，因此仍有寬廣的空間可考慮，對部分的情緒性疾患施展此療法。
而頻繁的國際旅遊和工作機會，以及夜間輪班性質的現代社會結構，使得全人口中，有愈來愈高比例的人們，將有生物時鐘調節上的實際困擾，因此，毫無疑問的會使得「光照治療」這種具調節時差功能的半醫療式之準醫療方法，在未來可能大行其道，也必然可以取代類似服用安眠鎮靜等藥物，所可能造成的副作用而帶來的擔憂與窘境。
屆時當事人，待在每天清晨一次，或加上夜晚一次的「陽光屋」內半到2小時，就可以輕鬆的擺脫失眠和憂鬱的夢魘，恢復煥發的精力，像進入一座「充電站」般的感覺，重新出發！
唯相關的研究，以及光照的精確方式，和其他潛在對身體的影響等，仍待進一步的進行與了解，才可能使這種簡易可行，低成本卻可能高報酬的「光照療法」做到－平平安安照光，高高興興出門－的較理想境界。
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